Kebangkitan Peradaban Romawi

Asal-usul kota Roma tidak terlalu jelas, kecuali adanya sejumlah legenda yg tidak dapat dibuktikan kesejarahannya. Dalam epos Homer “Iliad” (yg berkisah tentang Perang Troya) seorang prajurit bernama Aeneas, anak seorang pangeran Troya memimpin sekelompok orang untuk mengungsi setelah jatuhnya Troya. Setelah menempuh perjalanan jauh, mereka sampai di tepi sungai Tiber di semenanjung Italia tengah. Disinilah Aeneas dan pengikutnya mendirikan kota Roma. Kisah ini dituturkan kembali oleh Vergil dalam karyanya “Aenid”, yg ditulis pada masa2 kejayaan Roma.

Dalam versi lain disebutkan bahwa nama “Roma” merupakan turunan dari nama tokoh yang mendirikan kota tersebut pada tahun 753 SM yaitu Romulus dan Remus . Walaupun asal mula peradaban Roma banyak bersifat semi-mitologis, terdapat bukti kuat bahwa peradaban tersebut memiliki keterkaitan kuat dgn budaya Yunani dan Timur Dekat (yg kemudian dinamakan Greco-Roman).  Dua peradaban besar yg melatarbelakangi lahirnya Roma adalah peradaban Yunani dan Etrusca. Disamping itu orang-orang asli Italia yg dinamakan orang Latin telah menghuni kawasan tersebut sejak ribuan tahun sebelumnya.

Antara abad ke-8 dan 7 SM, orang2 Yunani mulai menyebar dan membentuk koloni2 baru di berbagai kawasan sekitar Mediterania, tidak terkecuali di semenanjung Italia. Sekitar tahun 600 SM koloni Yunani tersebar di Italia selatan dan Sisilia. Magna Graecia menjadi pusat terpenting kebudayaan Yunani di semenanjung tsb.

Asal mula bangsa Etrusca masih menjadi teka-teki. Akan tetapi berdasarkan peninggalan arkeologis, mereka diduga berasal dari Asia Minor. Orang2 Etrusca tersebut telah menaklukan Italia dan pada sekitar tahun 800 SM mereka menaklukan daerah di sebelah utara sungai Tiber. Mereka menjadi kelompok minoritas yg berkuasa atas penduduk asli.

Orang-orang Etrusca mendirikan kerajaan dan melebarkan kekuasaanya dengan menaklukkan polis-polis kaum Yunani dan Latin di sebelah selatan. Pada saat itu Roma telah menjadi suatu polis yg kuat secara ekonomi, akan tetapi banyak penduduknya tidak senang terhadap dominasi asing dan pemerintahan Etrusca yg militeristik.

Pada tahun 509 SM, Roma yg bergabung dengan polis2 Latin lainnya berhasil menggulingkan kekuasaan raja Etrusca, Tarquin (‘yang sombong’) sehingga mulailah Roma berkembang menjadi negara merdeka. Polis tersebut berkembang menjadi penguasa atas dataran rendah Latium (di sekitar sungai Tiber).

Walaupun telah menjadi negara merdeka, kota Roma masih berada dalam ancaman orang2 Etrusca di utara. Untuk mengatasinya, Roma membangun basis kekuatan yg bertumpu pada dua hal : pemerintahan yg kuat dan angkatan perang yg berdisiplin tinggi. Sama halnya dengan Sparta di Yunani, Roma mengadopsi bentuk pemerintahan yg militeristik, dengan mewajibkan para warganya yg telah cukup umur menjadi prajurit. Unit pokok angkatan perang Roma adalah “Phalanx” , yg terdiri dari 8000 tentara infanteri, dan dibagi menjadi beberapa regu yg masing masing terdiri atas 100 orang (disebut “century”) . Hanya beberapa dari kesatuan (century) tsb diberikan seragam berupa baju zirah (baja).Menurut sejarawan Polybius, Roma menerapkan disiplin ketat bagi tentaranya melalui hukuman yg keras dan hadiah bagi prajurit yg memperlihatkan keberanian dalam pertempuran (umumnya berupa sebilah lembing)

Setelah jatuhnya kekuasaan Etrusca, Roma menjadi sebuah republik dengan sistem oligarkis (pemerintahan ditangan sekelompok orang), mirip dengan polis2 Yunani. Roma menerapkan stratifikasi sosial yg ketat dgn membagi warganya menjadi dua kasta : 1) kaum aristokrat atau “Patricia” (dari bahasa Latin “patres’ yg berarti ayah), dimana hanya kelompok ini yg memiliki hak penuh sebagai warga negara, dalam arti berhak terlibat aktif dalam pemerintahan 2) orang-orang awam atau “plebea”, mereka dianggap bukan warga negara penuh. Mereka masih mempunyai hak2 yg terbatas. Walaupun umumnya tak berperan penting dalam politik mereka masih dapat menjadi hartawan dan pedagang.

Institusi politik utama di Republik Roma adalah : 1) Konsul 2) Senat, dan 3) Majelis (Assembly). Konsul terdiri dari dua orang yg berfungsi sebagai kepala eksekutif (pemerintahan) sekaligus  pemimpin angkatan perang. Masing2 konsul memiliki hak veto untuk membatalkan keputusan konsul lain.

Dalam keadaan darurat (perang) konsulat republik dapat memilih seorang penguasa tunggal (atau “diktator”) yg kekuasaanya masih terbatas oleh undang2 dan hanya menjabat selama 6 bulan. Senat terdiri dari orang2 patricia (aristokrat) termasuk para mantan konsul. Total terdiri dari 300 orang. Fungsi badan ini adalah sebagai badan konsultatif yg mewakili golongan aristokrat. Di atas Senat terdapat Majelis yg berfungsi memilih konsul dan para pejabat terpenting. Mereka memiliki hak untuk menyetujui atau menolak perundang-undangan yg diajukan oleh konsul dan senat. Seluruh warga Roma (patricia atau plebea) mempunyai hak untuk ikut menjadi anggota majelis. Akan tetapi kekuasaan yg dominan tetap ditangan kaum patricia karena penguasaan mereka terhadap angkatan perang.